Göra fattbart och förnimbart / Making Concrete and Conceivable

Västerås Art Museum

Västerås, Sweden

Dual exhibition

September 20, 2025 – January 11, 2026

Curated by Martina MacQueen

Dual exhibition with Sophie Tottie and Johan Widén

Opening on Saturday, September 20, 5 p.m.

Västerås Art Museum

Sveriges Radio reportage (8:54 min) (SV)

Video interview on YouTube (15:23 min) (SV)

Exhibition Info (EN)

Making Concrete and Conceivable

Background to the Exhibition

In the late 1980’s and early 1990’s, the artists Sophie Tottie and Johan Widén made several trips to the United States, Italy, Egypt, and the then Soviet Union. In exhibitions like ПЕТЕРБУРГ МОСКВА: Moika 22/Granovskaya 5, shown in Leningrad and Moscow, their artworks converged in different constellations. This coincided with the fall of the Soviet Union, with Leningrad reverting to Saint Petersburg in the turbulent years of 1991–92.

Tottie and Widén share and discuss a set of fundamental questions in their artistic endeavors. Existential, political, and historical issues are points of departure in their works, and these issues, in turn, are often tied to specific places and contexts.

Now, for the first time since 1992, their art and respective methodologies meet again in the exhibition Making Concrete and Concievable at Västerås Art Museum. Using the exhibition space, ASEA’s former factory Mimerverkstaden, as an architectural guide in the selection, Tottie and Widén present a review of different ongoing and, sometimes concretely recycled, past artworks – combined with an unbiassed and open-ended discussion of how these works and different time periods can be brought into dialog with one another.

Sophie Tottie (b. 1964) examines individual experiences in relation to overarching structural systems. Addressing current topics with historical ties, she works conceptually with painting and drawing in an “expanded field.” Her artworks are rooted in painting and drawing, but they sometimes take the form of photos, objects, videos, sound, and light in relation to different places. Having been based abroad for two decades, Tottie often works with both space specificity and mobility; the artworks relate to a given exhibition space, but they can also be moved, and be reworked, and take on new meanings in new places. This reflects how the work relates to the way in which historical events and current topics are intertwined.

Johan Widén (b. 1955) works with painting and drawing, as well as photography, and in combinations of these techniques. In his abstract paintings, the subject matter parallels the painterly act itself. Having traveled and resided in the Middle East for extended periods of time since the early 1990’s, places – real or imagined – have been a vital starting point in Widén’s work. His artworks can be seen as phenomenological ventures into aesthetic and ethical questions and reflections, based on, for instance, conflicts and complex cultural encounters and differences. For Widén, the incentive is not the explanation, but the very pursuit of the motif. A search for meaning in the midst of our world’s complexity.

An Inspired Selection

In connection with their exhibition Making Concrete and Conceivable, the artists Sophie Tottie and Johan Widén, have taken on the Västerås Art Museum’s collection and made a selection of artworks and artistic practices that in one way or another have been significant for their own work and artistic development. The visitor is invited, through the eyes of Tottie and Widén, to experience the distinctive light in Ivan Aguéli’s landscapes, Eva Löfdahl’s balance between the closed and the wide open, and Rune Hagberg’s exploration of the meditative act of calligraphy – and everything in between.

The exhibition is produced by Västerås Art Museum. We also present a new essay by Annika Öhrner, writer and assistant professor of Art History at Södertörn University, about the exhibition and the artists.

Opening ceremony on September 20, 5 p.m. Stefan Jonsson, writer, literary scholar, critic, and professor of ethnicity at REMESO, Linköping University, opens the exhibition. The title Making Concrete and Conceivable is derived from Jonsson’s book Den otyglade skönheten. 5 saker konsten vet om demokratin from 2022.

Exhibition Info (SV)

Göra fattbart och förnimbart

Utställningsbakgrund

Under sent 1980-tal och tidigt 1990-tal gjorde konstnärerna Sophie Tottie och Johan Widén ett antal resor till USA, Italien, Egypten och dåvarande Sovjetunionen. I bland annat utställningen ПЕТЕРБУРГ МОСКВА: Moika 22/Granovskaya 5, i Leningrad och Moskva, möttes deras verk i olika konstellationer. Detta sammanföll med att Sovjet- unionen upplöstes och Leningrad åter blev Sankt Petersburg under de omvälvande åren 1991–92.

Tottie och Widén delar och diskuterar olika grundläggande frågor i sina konstnärliga arbeten. De tar avstamp i ämnen med existentiella, politiska och historiska referens- punkter som dessutom ofta är plats- och situationsspecifika.

Nu, för första gången sedan 1992, möts åter deras konst och olika arbetssätt i utställningen Göra fattbart och förnimbart på Västerås konstmuseum. Med utställnings- rummet, ASEA:s gamla Mimerverkstad, som arkitektoniskt stöd för urvalet presenterar Tottie och Widén en genomgång av olika pågående och, ibland konkret återvinnande av, tidigare verk – jämte en förutsättningslös och sökande diskussion om hur dessa arbeten och olika tider kan ställas i dialog med varandra.

Sophie Tottie (f 1964) undersöker individuella erfarenheter i förhållande till större strukturella system. Utifrån dagsaktuella ämnen, med anknytande historia, arbetar hon konceptuellt med teckning och måleri i ”ett utvidgat fält”. Verken utgår från måleri och teckning men tar allt emellanåt även form som foto, objekt, video, ljud och ljus i förhållande till olika platser. Efter att under två decennier ha varit baserad utomlands arbetar Tottie ofta både platsspecifikt och mobilt, vilket innebär att verken både förhåller sig till utställningsplatsen och kan förflyttas, samt även omarbetas och få nya innebörder på nya platser. Något som återspeglar hur historiska skeenden och dagsaktuella ämnen är sammanflätade.

Johan Widén (f 1955) arbetar med måleri och teckning, men även med foto, och i kombinationer av dessa tekniker. I hans abstrakta måleri löper ämnet sida vid sida med den måleriska akten. Efter att under längre perioder ha rest och vistats i Mellanöstern sedan början av 90-talet har platser, verkliga eller fiktiva, blivit en viktig utgångspunkt för hans arbete. Verken kan ses som fenomenologiska nedstigningar i estetiska och etiska frågeställningar och reflektioner, bland annat utifrån konflikter och komplexa kulturella möten och motsättningar. Drivkraften för Widén är inte förklaringen utan snarare själva sökandet efter motivet. En strävan efter mening, mitt i vår omvärlds komplexitet.

Ett inspirerat urval

Konstnärerna Sophie Tottie och Johan Widén har, i samband med sin utställning Göra fattbart och förnimbart, tagit sig an Västerås konstmuseums samling och gjort ett urval av konstverk och konstnärskap som på ett eller annat sätt haft betydelse för deras egna arbeten och konstnärliga utveckling. Här bjuds besökaren in att utifrån Tottie och Widéns blick uppleva alltifrån det säregna ljuset i Ivan Aguélis landskap, Eva Löfdahls balans mellan det stängda och vidöppna och Rune Hagbergs undersökande av kalligrafins meditativa akt. Urvalet ur Konstmuseets samling visas i museets första rum i anslutning till den permanenta samlingen.

Utställningen är producerad av Västerås konstmuseum. Vi presenterar också en nyskriven text av Annika Öhrner, skribent och docent i konstvetenskap vid Södertörns högskola, om utställningen och konstnärskapen.

Vernissage 20 september kl. 17.00 Stefan Jonsson, författare, litteraturvetare, kritiker och professor i etnicitet vid REMESO (Institutet för forskning om migration, etniska relationer och samhälle) vid Linköpings universitet, inviger utställningen. Utställningens titel Göra fattbart och förnimbart är lånad från Stefan Jonssons bok Den otyglade skönheten – 5 saker konsten vet om demokratin, 2022.

Invitation (EN)

Invitation (SV)

Ett inspirerat urval / An Inspired Selection (PDF) (SV+EN)

Essä av / Essay by Annika Öhrner (PDF) (SV+EN)

Installation view Göra fattbart och förnimbart / Making Concrete and Conceivable Västerås Art Museum

Photo by Sophie Tottie

Installation view Göra fattbart och förnimbart / Making Concrete and Conceivable Västerås Art Museum

Photo by Bo Gyllander

Stratigraf(er) (planet(er))

2018-2025

Oil, colored pencil and pencil on primed canvas, wooden stretcher

113 × 216 cm each

Photo by Bo Gyllander

Installation view Göra fattbart och förnimbart / Making Concrete and Conceivable Västerås Art Museum

Photo by Bo Gyllander

Installation view Göra fattbart och förnimbart / Making Concrete and Conceivable Västerås Art Museum

Photo by Bo Gyllander

Installation view Göra fattbart och förnimbart / Making Concrete and Conceivable Västerås Art Museum

Kticic Voyager (II / Re-Sited)

1999-2025

Acrylic paint and enamel on aluminum

90 × 100 cm each plate, 24 parts installed variably

Photo by Bo Gyllander

The Remains (Yellow/Orange Green Float)

2020-2023

Iron gall ink on stone paper

A3 / 29,7 × 42 cm

The Remains (Frame Implosion)

2020-2023

Iron gall ink on stone paper

A3 / 29,7 × 42 cm

The Remains (Purple Ocre Dry Up)

2020-2023

Iron gall ink on stone paper

A3 / 29,7 × 42 cm

The Remains (Black Frame)

2020-2023

Iron gall ink on stone paper

A3 / 29,7 × 42 cm

Photo by Sophie Tottie

Subject Without Nation (Allt fler vill ha rättvisa) (I & II)

2005

Photogravure

50 × 70 cm each

Photo by Sophie Tottie

The Remains (FF, FF Back, FFF)

2025

Pigment print

A3 / 29,7 × 42 cm each

Photo by Sophie Tottie

Installation view Göra fattbart och förnimbart / Making Concrete and Conceivable Västerås Art Museum

Kticic Voyager (III / Re-Sited)

1999-2025

Acrylic paint and enamel on aluminum, steel construction

900

300

Photo by Bo Gyllander

Installation view Göra fattbart och förnimbart / Making Concrete and Conceivable Västerås Art Museum

Red Planet (blue, green, yellow, white)

1999-2015

Oil on enameled aluminum

100 × 100 × 0,2 cm each

Photo by Bo Gyllander

Installation view Göra fattbart och förnimbart / Making Concrete and Conceivable Västerås Art Museum

Photo by Bo Gyllander

Installation view Göra fattbart och förnimbart / Making Concrete and Conceivable Västerås Art Museum

Photo by Bo Gyllander

Stratigraf(er) (luftströmm(ar))

1995-2025

Iron gall ink on synthetic fabric, wooden stretcher

113 × 216 cm each

Stratigraf(er) (luft 2, luft 3)

2025

Pencil on synthetic fabric, wooden stretcher

32 × 46 cm each

Photo by Bo Gyllander

Stratigraf(er) (luft 2, luft 3)

2025

Pencil on synthetic fabric, wooden stretcher

32 × 46 cm each

Photo by Bo Gyllander

Installation view Göra fattbart och förnimbart / Making Concrete and Conceivable Västerås Art Museum

Photo by Bo Gyllander

Dis-o-scope (I-VII)

2020-2021

Iron gall ink (salix), pencil and pen on paper

26 × 36 cm each

Photo by Sophie Tottie

Installation view Göra fattbart och förnimbart / Making Concrete and Conceivable Västerås Art Museum

Photo by Sophie Tottie

Stratigraf(er) (strålkastare)

2025

Acrylic, colored pencil and pencil on linen canvas, wooden stretcher

113 × 216 cm each

Photo by Bo Gyllander